'터보'부터 '런닝맨'과 결혼까지! 김종국 커리어의 7가지 순간

1. 은색 바지와 고음 샤우트로 댄스 음악의 아이콘이 된 스무살 김종국

2. 근육 댄스 가수에서 감성 발라더로 이미지 반전 성공

3. ‘X맨’을 찾아라, 러브라인의 전설

4. 지상파 3사 가요대상 싹쓸이

5. 이름표 뜯기로, 능력자 꾹이 캐릭터 완성

6. 극단적으로 알뜰하고, 성실한 유튜버 짐종국으로 팬덤 양성

7. 결혼 발표, 능력자의 최종 미션 성공

운동만 하다 혼자 늙어갈 줄 알았던 한 남자 김종국. 그의 결혼 발표 한마디에 대한민국이 들썩였습니다. 댄스 그룹의 메인 보컬로 시작해, 발라드 황제와 예능 능력자를 거쳐 유튜버까지. 결혼이라는 인생의 큰 변곡점을 앞둔 그의 지난 30년 커리어를 다시 돌아봤습니다. 지금 스크롤을 내려 김종국이 걸어온 길을 확인해 보세요.

출처 : 게티이미지

1995년, 앳된 소년티가 묻어나던 스무 살 김종국은 터보의 메인 보컬로 등장했습니다. 첫 방송에서 울려 퍼진 놀라운 고음. ‘검은 고양이 네로’로 입지를 다진 후 ‘트위스트 킹’으로 국민 히트송을 달성했죠. 당시 터보의 음악은 초등학교 운동장에서부터 대학 축제까지, 전 연령에게 사랑받았습니다. 음악방송에서 보여준 반짝이는 은색 바지를 입고 트위스트를 추는 모습마저 멋이었죠. 이후 멤버 교체에도 불구하고, 터보는 앨범마다 승승장구하며 90년대 댄스 음악의 중심에 섰습니다.

솔로 활동 초반은 순탄치 않았는데요. 댄스 가수의 그림자를 벗기에는 음악 시장의 벽이 높았죠. 그러다 2004년, 3집 앨범의 타이틀곡 ‘한 남자’가 라디오와 거리에서 울려 퍼지며 기적이 일어났습니다. 당시 뮤직비디오 속 검은 정장을 입고 담담히 노래하던 모습은 근육질의 댄스 가수가 아닌 감성 발라더 김종국을 대중에게 확실히 새겨 넣었죠. 콘서트에서 이 곡을 부를 때 객석 전체가 떼창을 하기도 했는데요. 이로써 그의 두 번째 전성기가 본격적으로 열렸음을 알 수 있었습니다.

가수로 다시 주목받던 그는 SBS 'X맨을 찾아라'로 예능에 발을 들였습니다. 윤은혜와의 전설적인 러브라인은 프로그램의 시그니처가 됐고, 토요일 저녁마다 김종국은 예능의 주인공 역할을 맡았죠. 진지하게 노래 부르는 모습부터 예능 게임에서 지면 분통을 터뜨리는 강력한 승부욕과 무대 아래에서는 수줍게 웃는 반전 매력까지. 다양한 모습으로 인기를 끌었죠. 이때부터 그는 고음만 잘 부르는 가수가 아니라, 독보적인 예능 캐릭터로 영역을 확장했습니다.

2005년은 가수 김종국의 커리어 정점. 4집 앨범 타이틀곡 ‘사랑스러워’가 전국적으로 히트하며 KBS, MBC, SBS 3사 방송사 가요대상을 모조리 휩쓸었죠. 무대 위에서 트로피를 들고 ‘대상을 받을 줄 몰랐다’라며 눈시울을 붉히던 장면은 지금까지도 회자되곤 합니다. 이 해의 성적표는 그를 ‘터보 출신 아이돌’에서 국민 가수로 끌어올렸죠.

2010년, SBS ‘런닝맨’은 김종국을 ‘예능인’의 새로운 차원으로 데려갔습니다. 압도적인 피지컬을 앞세운 이름표 뜯기 미션에서 그는 ‘능력자’라는 별명을 얻었죠. 상대방을 잡아채며 이름표를 찢어내는 순간의 긴장감은 프로그램의 백미였고, 김종국은 일요일 저녁을 책임지는 상징적인 얼굴이 되었습니다. 멤버들과 티격태격하는 케미, 유재석과의 티키타카, 송지효와의 은근한 러브라인까지, 그는 단숨에 국민 예능인으로 자리 잡았죠.

2021년 6월, 김종국은 유튜브 채널 ‘GYM JONG KOOK’을 열었습니다. 카메라 앞에서 운동법을 설명하고, 구독자에게 ‘바른 루틴’을 전하는 모습은 진정성 그 자체였죠. 채널은 빠르게 수백만 구독자를 모았고, 해외 팬들도 몰려들었습니다. 댓글에는 ‘운동할 때 김종국 영상 보며 힘낸다’는 메시지가 이어졌죠. 40대 중반에 접어든 김종국은 또 다른 전성기를 유튜브에서 맞았습니다.

2025년 8월, 김종국의 갑작스러운 결혼 발표로 세상이 들썩였습니다. <미운 우리 새끼> 등 예능에서의 김종국은 운동만 하고 결혼에는 통 흥미가 없어 보였는데요. 현실에서는 이미 결혼을 위해 단계를 차근차근 밟아가고 있었던 것이죠. 팬들은 ‘능력자의 최종 미션 성공’, ‘드디어 꾹이의 러브라인이 현실로’라며 축하를 보냈습니다. 김종국은 오는 9월 5일 비공개 결혼식을 올릴 예정. 그의 새로운 인생 챕터를 응원합니다.