입 냄새부터 암까지, 양치할 때 ‘혀’를 꼭 닦아야 하는 이유 5

혀의 표면에는 주름이 많아 세균이 증식하기 좋은 환경을 가지고 있다. 당연히 혀를 안 닦는다면? 이 주름 사이에 세균이 증식하게 되는 것이다. 우리 입속 세균 대부분이 이 혀에 분포되어 있을 정도다. 양치할 때 혀를 안 닦게 되면 생기는 문제를 지금부터 살펴보자.
 
 
입 냄새의 가장 큰 원인은 구강 내 세균이 단백질을 분해하면서 발생하는 ‘휘발성 황 화합물’이다. 앞서 언급한 바와 같이 입속 세균은 혀에 존재하는데, 혀를 닦지 않으면 설태로 인해 고약한 입 냄새를 유발하게 되는 것이다.
 
 
미국 치주병학저널에 실린 미 버팔로대 연구팀의 논문에 주목해 볼 필요가 있다. 이 연구 결과에서는 폐경 이후 여성들의 잇몸병은 골다공증 발병 위험을 30% 이상 높이는 것으로 나타났기 때문이다. 이때 잇몸병을 일으키는 혀 속 주요 세균으로 ‘진지발리스’, ‘포르세텐시스’, ‘인터메디아’, ‘렉투스’ 4가지 세균을 꼽았는데, 이 세균들이 잇몸병과 뼈 손실에 치명적인 역할을 하는 것으로 분석됐다.
 
 
위의 골다공증 발병 위험과 마찬가지로, 혀를 닦지 않으면서 혀에 남아있는 세균들이 구강 안 점막까지 자극한다. 구강 안 점막을 자극하면서 구강암 위험을 2배 이상 높이는 것으로 나타났다. 건강한 구강 건강을 꿈꾸고 있다면 양치할 때 반드시 혀를 닦아야 하는 이유다.
 
 
혀는 침과 음식물 찌꺼기 등으로 인해 세균이 증식하기 아주 좋은 환경을 가지고 있다. 이 세균들을 없애지 않고 방치한다면 잇몸과 치아 사이 등에 침투해 몸속으로까지 들어가 건강을 해치는 것이다. 양치할 때 치아와 잇몸을 닦아 내는 것만으로는 구강 속 세균의 25% 정도 가량만 없앨 뿐이다. 혀까지 닦는 것만으로도 입속 세균의 80%까지 없앨 수 있다고 하니 귀찮더라도 혀는 꼭 닦아내자.
 
 
혀를 닦지 않아 생기는 설태가 자리 잡으면 우리 혀는 맛을 느끼는 미뢰가 둔감해진다. 이 혀의 미뢰가 둔감해진다면 계속해서 자극적인 음식을 찾아 섭취하게 되어 비만과 고혈압의 위험을 증가시킨다. 혀를 닦을 때 혀 클리너를 이용해 혀를 세게 닦지 않고, 부드럽게 혀의 안쪽 뿌리에서 끝으로 부드럽게 2~3번 정도 쓸어내리는 것이 좋다.