버번 위스키보다 알싸한 매력 '라이 위스키' 5

최근 몇 년간 버번 위스키가 꽉 잡고 있던 위스키 시장에 새로운 바람이 불고 있습니다. 바닐라, 캐러멜, 메이플과 같이 버번에서 흔히 느껴지는 달콤하고 묵직한 풍미에 질린 이들이 새로운 맛을 찾기 시작한 것이죠. 그렇게 다시 주목받고 있는 것이 바로 호밀을 주원료로 한 라이 위스키(Rye Whiskey)입니다. 미국에서 라이 위스키로 분류되려면 매시빌에 최소 51%의 호밀이 들어가야 합니다. 라이 위스키는 호밀 특유의 알싸한 여운이 가장 큰 특징으로 그동안 단맛 뒤에 가려져 있던 라이 위스키 본연의 알싸함과 혀끝을 톡 쏘는 스파이시함, 입안을 씻어주는 드라이한 피니시까지 다양한 매력을 자랑합니다. 여기에 후추와 향신료, 민트, 허브, 시트러스와 같이 자극적이면서도 드라이한 풍미가 더해져 날카롭지만 개성 있는 맛을 완성했죠.

같은 라이 위스키라도 증류소와 숙성 방식에 따라 맛의 차이가 커지는 만큼 버번과 다른 결의 위스키를 찾는 이들에게 또 다른 맛을 찾는 재미도 선사합니다. 오래 숙성했을 때와 아닐 때 그 맛의 차이가 꽤 큰 편으로 젊은 라이에서는 호밀 특유의 강한 스파이스와 곡물, 허브 느낌이 강한 반면 숙성이 진행될수록 오크에서 오는 바닐라와 카라멜 등과 결합되며 훨씬 더 복합적인 맛을 만들어냅니다. 이러한 라이 위스키의 인기에 힘입어 미국 증류소에서는 라이를 이용해 프리미엄, 크래프트 제품군을 확대하는 추세. 그만큼 오래 숙성한 라이부터 싱글 배럴 라이, 캐스크 스트렝스 등 다양한 선택지로 위스키 애호가들의 입을 즐겁게 하고 있습니다.

전 세계적으로 위스키 애호가들의 사랑을 받는 불렛 가문의 대표 위스키로 가성비 좋은 라이 위스키로 꼽히곤 합니다. 미국 라이 위스키의 기준인 51%를 월등히 뛰어넘는 95%의 호밀과 5% 맥아 보리로 만드는 만큼 여느 라이 위스키와는 차원이 다른 강렬함과 알싸함을 선사하죠. 한마디로 라이 위스키가 가진 잠재력을 극대화했다고 할까요. 그만큼 훨씬 더 선명하고 강렬한 허브와 향신료의 캐릭터를 완성했지만 숙성을 거치며 정교한 부드러움까지 더했습니다. 오크, 바닐라, 꿀, 향신료 등의 아로마가 층층이 쌓이며 탄탄한 바디감과 함께 조화롭게 어우러지는 맛. 불렛 라이 위스키는 호밀 특유의 거칠면서도 매력적인 질감을 보여주며 니트로 시음해도 좋지만 칵테일 베이스로 사용했을 때 위스키의 존재감이 살아나는 만큼 클래식 칵테일과도 궁합이 좋습니다.

도수 45%

가격 4~7만 원대

추천 음용법 불렛 라이는 칵테일의 베이스로 사용했을 때 그 진가가 발휘되는데 특히 맨해튼 칵테일은 라이의 알싸함과 베르무트의 허브 풍미가 만나 완벽한 밸런스를 완성합니다.

타운 브랜치 라이는 켄터키에서 만드는 스몰 배치 스트레이트 라이 위스키로, 90%라는 높은 호밀 함량 덕분에 스파이시한 풍미가 뚜렷한 것이 특징입니다. 여기에 미국 라이 위스키 특유의 스파이시함과 바닐라, 오크, 후추 맛도 잘 살아 있죠. 신선한 후추의 향과 오크에서 오는 묵직함이 살짝 감도는 만큼 묵직하고 강렬한 타격감을 찾는 이들에게 추천합니다. 풍부한 호밀 향을 바탕으로 옥수수와 맥아를 각 5%씩 매칭하여 깊은 맛을 완성했는데요. 덕분에 라이 위스키 특유의 알싸한 스파이시함이 기분 좋게 자극하는 동시에 바닐라와 말린 과일에서 오는 은은한 달콤함이 벨벳처럼 어우러져 부드럽고 깔끔한 목넘김을 선사합니다. 라이 위스키는 거칠고 매울 거라는 편견을 깨부수는 맛이랄까요.

도수 50%

가격 8~9만 원대

추천 음용법 부드러운 맛으로 니트나 온더락으로 라이 고유의 풍미를 느끼는 것도 좋지만 탄산수와 레몬을 더해 청량한 하이볼로 마셔도 호밀의 향이 죽지 않고 훌륭하게 살아납니다.

미국 뉴올리언스를 대표하는 칵테일 사제락(Sazerac)에서 이름을 딴 사제락은 뉴올리언스의 역사와 문화를 상징하는 라이 위스키로 꼽힙니다. 일명 베이비 사제락으로 불리며 부드러움과 스파이시함의 균형이 뛰어나다는 평가를 받죠. 정향과 바닐라, 아니스, 후추 향에 시트러스와 향신료의 풍미가 어우러져 라이 위스키가 처음인 이들이 입문하기 좋은 위스키로 추천하곤 합니다. 정확한 호밀 함량은 공식적으로 공개되지 않았지만, 비교적 부드러운 스파이스와 깔끔한 맛 덕분에 라이 입문자라면 부담 없이 마시기 좋은 맛이기도 합니다. 바닐라와 후추 향의 조화에 스파이시하면서도 시트러스의 풍미가 가득한 맛은 부드러운 여운과 감초의 뉘앙스로 마무리되며 강렬한 인상을 남깁니다.

도수 45%

가격 8~12만 원대

추천 음용법 니트로 마셔도 좋지만 이름을 딴 뉴올리언스 클래식 칵테일 ‘사제락’으로 마시면 이 위스키의 정체성을 제대로 느낄 수 있습니다. 사제락 라이와 페이쇼드 비터스, 각설탕에 허브생(Herbsaint)으로 잔을 린스하고 레몬 필을 더하면 완성됩니다.

와일드 터키는 강하게 그을린 새 오크통과 비교적 긴 숙성, 낮은 배럴 인입 도수 등을 특징으로 하는 브랜드로 와일드 터키 라이에도 이러한 제조 철학이 이어집니다. 알코올 도수 40.5%의 와일드 터키 라이와 달리, 50.5%의 높은 도수로 완성된 와일드 터키 101 라이는 클래식 라이 위스키 특유의 강렬한 맛과 향을 구현한 제품으로 조금 더 강렬한 라이 위스키의 맛을 찾는 이들을 위해 탄생했습니다. 정확한 매시빌 비율은 공식적으로 공개하지 않고 있지만, 호밀을 중심으로 옥수수와 맥아 보리를 함께 사용해 바닐라와 향신료의 풍부한 향을 시작으로 캐러멜과 꿀, 후추를 거쳐 스모키한 느낌으로 마무리되는 것이 특징이죠. 달콤함보다는 곡물과 후추에서 오는 매콤한 스파이시함이 강조된, 개성 있는 위스키인 만큼 라이 위스키의 정석적인 맛을 느껴 보고 싶은 이들에게 추천합니다.

도수 50.5%

가격 5~7만 원대

추천 음용법 니트로 마시면 섬세한 호밀의 결을 느낄 수 있고, 칵테일의 베이스로 넣었을 땐 특유의 스파이스가 한층 살아납니다.

2007년 미국 버몬트주에서 시작한 휘슬피그는 캐나다에서 증류한 숙성 라이 원액을 들여와 버몬트에서 블렌딩하고 병입하며 이름을 알린 곳입니다. 오랜 숙성과 오크통을 활용해 복합적인 맛을 입힌 것이죠. 그러다 2015년 버몬트 농장에 자체 증류소를 열었고, 현재는 현지에서 재배한 호밀을 활용한 위스키까지 직접 생산하고 있습니다. 10년이라는 연산을 전면에 내세운 만큼 장기 숙성을 통해 한층 더 깊고 진득한 오크의 뉘앙스와 부드러운 텍스처를 구현한 것이 특징이죠. 그중 휘슬피그 10년은 와인 엔수지애스트에서 96점을 받을 만큼 높은 평가를 받은 대표 위스키 중 하나입니다. 정확한 호밀 함량은 공개하지 않고 있지만 ‘하이 라이(High Rye)’ 위스키로 소개하고 있습니다. 올스파이스와 오렌지 껍질, 아니스, 오크와 캐러멜 향이 어우러지고 바닐라와 라이 스파이스, 민트가 이어지는 맛은 50%라는 높은 알코올 도수에 비해 부드러운 타격감과 쫀득하게 붙는 맛으로 특유의 재미를 선사합니다.

도수 50%

가격 9~15만 원대

추천 음용법 10년이라는 긴 숙성에서 오는 풍미를 온전히 느끼려면 니트나 큰 얼음을 넣은 온더락을 추천합니다.

옥수수를 주원료로 한 버번이 오늘날 미국 위스키를 대표하는 한 축이라면, 18세기 후반에는 미국 동부를 중심으로 호밀 위스키가 활발하게 만들어졌다는 사실을 아시나요? 유럽 이민자들이 미국 동부에 정착하고 보리보다 추위에 강하고 재배가 수월한 호밀을 키우면서 호밀 위스키가 발달한 것이죠. 실제로 초기 미국에서는 펜실베이니아와 메릴랜드를 중심으로 서로 다른 스타일의 라이 위스키가 발전했고, 1790년대 조지 워싱턴의 증류소에서도 호밀 60%를 사용한 위스키를 생산했습니다. 부드럽고 달콤한 버번 위스키와 달리 다소 거칠지만 톡 쏘는 맛이 일품인 미국 위스키의 오랜 뿌리, 라이 위스키의 매력에 빠져보는 건 어떨까요.