논란의 웹툰이 넷플릭스로, '참교육' 알고 보면 더 좋은 내용 4

넷플릭스 <참교육>이 공개 직후 화제를 모으고 있다. 제목부터 세다. 무너진 교권을 지키기 위해 만들어진 가상의 조직 교권보호국이 학교 현장에 투입된다. 원작은 채용택·한가람 작가의 네이버웹툰. 인기만큼 논란도 컸던 작품이다. 김무열, 이성민, 진기주, 표지훈이 출연한 넷플릭스 버전은 원작의 설정을 가져오되, 드라마에 맞게 다시 다듬었다. 보기 전 알아두면 좋은 TMI 네 가지를 정리했다.

동명의 네이버웹툰 <참교육>을 원작으로 했다. / 출처: 넷플릭스

<참교육>은 2020년 네이버웹툰에서 매주 월요일 연재를 시작한 동명 웹툰이 원작이다. 웹툰은 월요일 인기순 1위를 꾸준히 유지했고, 2022년 와이랩 매출 1위 작품으로 23억 원을 기록할 만큼 흥행했다. 소재부터 강하다. 학교 폭력, 악성 민원, 문제 교사, 촉법소년 등 교육 현장의 예민한 문제를 액션 장르로 풀어냈고, 에피소드 상당수는 실제 사건에서 모티브를 따왔다. 3화는 2017년 상서중학교 사망 사건, 5화는 2023년 서이초등학교 교사 사망 사건이 배경이 됐다. 현실 밀착형 소재 덕에 독자들의 공감을 샀다. 인기와 함께 논란도 찾아왔다. 일부 에피소드에서 인종차별적 묘사와 성차별 표현이 문제가 됐고, 해외 커뮤니티에서 먼저 불거진 비판은 결국 북미 네이버웹툰 서비스 중단과 국내 회차 삭제, 장기 휴재로 이어졌다. 드라마화 소식이 알려졌을 때 기대와 우려가 함께 나온 이유다. 넷플릭스 버전은 이 맥락을 의식하고 만든 작품이다. 제작진은 논란이 됐던 설정을 그대로 옮기는 대신 인물의 감정선과 사건의 맥락을 더하는 쪽을 택했다. 극본을 맡은 이남규 작가가 <눈이 부시게>, <정신병동에도 아침이 와요> 등 힐링 드라마 출신이라는 점도 그 방향성에 영향을 미쳤다. 원작의 통쾌함은 가져오되, 1차원적 응징보다는 인물의 서사에 무게를 실었다.

김무열과 이성민은 벌써 세번째 호흡이다. / 출처: 넷플릭스

서사는 김무열이 연기하는 교권보호국 감독관 나화진을 중심으로 흘러간다. 하지만 나화진 혼자 다 해결하는 이야기는 아니다. 이성민은 교권보호국을 만든 교육부 장관 최강석을 맡았다. 나화진이 학교 현장에 들어갈 수 있는 명분을 만들어주는 인물로, 드라마의 세계관에 무게를 더한다. 김무열과 이성민은 <소년심판>, <대외비>에 이어 이번이 세 번째 호흡이다. 홍종찬 감독과 김무열의 재회이기도 하다. 같은 팀이 한 번 더 뭉쳤다. 진기주는 특전사 출신 감독관 임한림을 연기한다. 나화진과 함께 현장에 투입되는 인물로 액션 분량이 상당하다. 표지훈이 연기하는 봉근대와의 티키타카도 극의 활기를 더한다. <참교육>은 진기주와 표지훈 모두에게 첫 넷플릭스 출연작이다. 제작발표회에서는 진기주의 액션 비하인드도 공개됐다. 김무열은 진기주가 복싱을 오래 했다며, 표지훈을 때리는 장면에서 너무 리얼하게 때려 현장이 웃음바다가 됐다고 전했다. 표지훈도 멀리서 찍는 장면인데 진기주가 너무 열심히 때렸다며 그 열정(?)에 동의했다.

김남길이 출연을 고사하며 나화진 역은 김무열에게 가게 되었다. / 출처: 넷플릭스

나화진 역은 처음부터 김무열의 자리가 아니었다. 김남길이 먼저 캐스팅 제안을 받았지만 당시 <열혈사제2> 촬영 중이라는 이유를 밝히며 고사 의사를 전했다. 이후 김무열이 나화진 역을 맡았다. 김무열도 부담이 없지는 않았을 것이다. 공개 전부터 원작 논란과 캐스팅 이야기가 따라붙었다. 그는 제작발표회에서 작품에 집중했다고 말했고, 배우는 결국 작품으로 이야기하는 사람이라는 태도를 유지했다. 결과적으로 나화진은 김무열에게 잘 맞는 역할이 됐다. 피지컬이 중요하고 표정도 중요한 캐릭터다. 김무열은 과장된 히어로처럼 만들기보다, 차갑고 단단한 현장감독관으로 가져간다. 그리고 이 선택이 해외 시청자들의 눈에는 다른 방식으로 포착됐다. 해외 플랫폼에서 코리안 존 시나라는 반응이 잇따라 나왔다. 특히 헤어스타일이 바뀌는 장면에서 그 닮음이 도드라진다는 댓글도 붙었고, 틱톡에서는 'Kim Moo Yeol John Cena'가 별도의 연관 검색어로 형성됐다. 사실 이 별명은 이번이 처음이 아니다. 김무열은 <소년심판> 때 넷플릭스 영국 페이스북에서 사우스 코리아 존 시나, <스위트홈> 관련 영상에서도 눈매가 존 시나를 닮았다는 반응을 받았다.

<참교육>은 공개 하루 만에 넷플릭스 코리아 1위에 오른 데 이어 이틀째도 정상을 유지했다. 2026년 넷플릭스 오리지널 드라마 중 가장 높은 오프닝 스코어를 기록했고, 출연자 화제성 지표에서도 김무열이 1위에 올랐다. 해외 성적도 눈에 띈다. 플릭스패트롤 기준 공개 나흘째 넷플릭스 TV쇼 글로벌 부문에서 총점 674점으로 3위, 88개국 TOP 10에 진입했다. 한국을 비롯해 바레인, 이집트, 인도, 일본, 필리핀, 사우디아라비아 등 27개국에서 국가별 1위를 찍었다. 중동과 동남아, 남아시아를 아우르는 넓은 지역에서 동시에 정상에 올랐다. 영어권도 예외는 아니다. 캐나다 5위, 호주·뉴질랜드 6위를 기록했고, 미국 TOP 10에도 진입했다. 분노가 곧 시청 동력이 되는 드라마다. 흥미로운 건 빌런들이 호평의 중심에 섰다는 점이다. 악성 민원 학부모로 출연한 박지연에게는 "진상 학부모 연기 압권이다" 댓글이 이어졌다. 미움받을수록 칭찬받는 역설이다. 박수만 있는 건 아니다. 사우스차이나모닝포스트는 "체벌을 우려스럽게 미화하는 학교 드라마"라고 비판적으로 다뤘고, 일부 해외 시청자는 주인공이 처음부터 모든 일에 곧바로 성공하는 전개가 아동용 만화 같다고 지적했다. 교권 붕괴와 학교 폭력이라는 소재가 넓은 지역에서 동시에 통한다는 사실은 <참교육>의 성공을 K-드라마 흥행으로만 읽기 어렵게 한다. 장르적으로는 액션이고, 감정적으로는 사이다다. 그 아래에는 나라를 가리지 않는 불편한 질문이 있다.